SDGs事例紹介

日本で「JAPAN BLUE」と称され一般的に広く知られているのは、徳島県の阿波藍ですが、琉球藍染めとは全く違う製法です。
阿波藍は「蓼藍（タデアイ）」と呼ばれる品種のタデ科の一年草の藍が使われており、まずは藍染めの染料となる「蒅（すくも）」を作るところから始まります。
蒅は藍の葉を乾燥・発酵させたもので、発酵中の藍は強烈なアンモニア臭を発する為、蔵の中は非常に過酷な環境なためとても大変です。

次にその蒅をたらいの上にあげて細かく砕き、砕いた蒅にアルカリの高い灰汁や清酒などを加えて、さらに発酵させていきます。
この工程を「藍を建てる」と言い、こうすることで良質な染液が作られ、ついに作り上げた染液の中に糸や生地を浸しゆっくりと染色していきます。
しかし、ただ染液に浸して放置しておくだけで色が着く訳ではなく、染液に浸した後は一度取り出し、空気に触れさせて「酸化」させることで色が発色・定着するのです。

一方琉球藍染めは使用する植物も製法も異なります。
琉球藍染めは「琉球藍」と呼ばれる品種のキツネノマゴ科の多年草の藍が使われており、染料となる「泥藍」を作ることから始まります。
泥藍は文字の如く藍を泥状にしたもので、藍は乾燥させず刈り取ったまま、カマと呼ばれる浴槽のようなものに入れ雨水を注ぎ、重しをして自然発酵させます。
そして、その発酵した水に石灰を入れると藍の成分が沈殿し、沈澱したこの泥のようなものが泥藍という染料になります。

その後、泥藍を甕（かめ）に入れて、水と泡盛、灰汁などを混ぜて藍を建てて染液を作ります。
藍が建つと、藍花と呼ばれる泡状のものが表面に盛り上がり、この藍花が藍が元気のいい証拠となります。
染色工程は同じで、後は「染液に浸し、取り出して酸化させる」という手順を好みの色になるまで繰り返していきます。

藍は生き物です。その日の天気や湿度によって発酵具合が変わり、その時の色に染まるため調整が難しいですが、それが天然ならではの魅力のひとつです。
ちなみに、琉球藍はタンカン(みかん)の木と一緒に栽培するのが、一般的なんだそうです。